지배파충류

조류는 지배파충류에 속하는 척추동물의 한 계통입니다. 깃털과 부리를 가지며 앞다리가 날개로 변형된 것이 가장 큰 특징입니다. 현대 계통분류에서는 수각류 공룡에서 진화한 파충류의 한 갈래로 인정되며, 악어류와 가장 가까운 현생 친척입니다.

악어목(Crocodylia)에서 가장 먼저 분기한 현생 계통으로, Brevirostres의 자매군이다. 긴 주둥이와 어식(魚食)에 특화된 형태를 가진 종이 많으며, 현생 가비알(Gavialis)과 말레이가비알(Tomistoma)을 포함한다. 과거에는 말레이가비알의 위치를 둘러싼 논란이 있었으나, 분자계통학 연구를 통해 두 속이 하나의 단일계통을 이루는 것으로 확립되었다.

Brevirostres의 두 주요 하위 계통 중 하나로, 앨리게이터과(Alligatoridae)를 포함한다. 북아메리카와 중국의 앨리게이터, 중남미의 카이만류가 모두 이 계통에 속한다. 넓고 둥근 주둥이와 강한 교합력을 가진 종이 많으며, 담수 환경에 적응한 계통이 우세하다.

Brevirostres의 다른 주요 하위 계통으로, 참악어과(Crocodylidae)를 포함한다. 나일악어, 바다악어, 필리핀악어를 비롯한 대부분의 참악어류가 여기에 속하며, 열대와 아열대 지역에 널리 분포한다. 일부 종은 바닷물에 대한 높은 내성을 지녀 장거리 해양 이동이 가능하며, 현생 악어류 가운데 가장 광범위한 지리적 분포를 보인다.